Yleiskuvaus
Kärppä on pieni ja vikkelä näätäeläin sekä tehokas pikkunisäkkäiden saalistaja. Se on yleinen koko maassa, ja sen runsaus seuraa myyrävuosien rytmiä. Kärppä on riistalaji, mutta se muistuttaa rauhoitettua lumikkoa, joten lajien erottaminen on tärkeää.
Tuntomerkit
Kärppä on hoikka ja pitkävartaloinen. Pituutta on 16–29 cm, häntää 8–12 cm ja painoa 90–450 grammaa. Kesäaikaan selkä ja kyljet ovat punertavanruskeat ja alapuoli kellanvalkoinen, kun taas talvella turkki muuttuu lähes kokonaan valkoiseksi. Varmin tuntomerkki on hännän kärki, joka pysyy kärpällä mustana ympäri vuoden.
Erottaminen muista pienpedoista
Kärppä sekoittuu helpoimmin rauhoitettuun lumikkoon, joten ennen pyyntiä laji on tunnistettava varmasti.
- Lumikko on kärppää pienempi, eikä sen hännässä ole mustaa kärkeä: kesällä hännänpää on punaruskea ja talvella valkoinen. Mustakärkinen häntä erottaa kärpän lumikosta kaikkina vuodenaikoina.
Levinneisyys ja elinympäristö
Kärppä on yleinen koko maassa ja liikkuu hyvin monenlaisissa ympäristöissä. Runsaina myyrävuosina sitä voi tavata lähes missä tahansa, kun taas niukkoina vuosina esiintyminen painottuu paikkoihin, joista myyriä vielä löytyy: ruohoisten peltojen ja niittyjen reunoille, hakkuuaukeiden liepeille ja rantojen tuntumaan. Lumikosta poiketen kärppä liikkuu paljon lumen pinnalla, kun taas pienempi lumikko viettää talven enimmäkseen lumen alla myyränkäytävissä.
Käyttäytyminen ja ravinto
Kärppä on aktiivinen läpi vuoden ja erikoistunut pikkunisäkkäiden pyyntiin. Rakennusten lähelle asettuessaan se pitää hiiret ja myyrät tehokkaasti loitolla. Vikkelä kärppä saalistaa pikkunisäkkäiden lisäksi lintuja ja kaloja, ja se kykenee kaatamaan jopa riekon tai piisamin kokoisia eläimiä.
Lisääntyminen
Kiima-aika on heinäkuussa, mutta kärpällä sikiönkehitys on viivästynyt, joten poikaset syntyvät vasta seuraavana huhti-toukokuussa. Pentueessa on tavallisesti 4–8 poikasta, joskus jopa 14.
Jäljet
Kärpän etutassun painallus on pituudeltaan 2,5–4,5 cm ja takatassun hieman pienempi. Jälki on noin sentin lumikon jälkeä suurempi ja saman verran minkin jälkeä pienempi. Pehmeässä lumessa kokoa on vaikea mitata, mutta käyttökelpoinen mitta on parijäljen kuopan leveys: kärpällä se on yli 4,5 cm (enimmillään noin 7 cm), lumikolla alle 4,5 cm ja minkillä yli 7 cm. Kärppä kulkee loikkien ja viihtyy lumen pinnalla, jossa jälki voi kiemurrella pitkiäkin matkoja, kun taas lumikko sukeltaa herkästi lumen alle.
Metsästys ja lainsäädäntö
Kärppä on riistalaji, jota pyydetään melko vähän turkiseläimenä. Pyynti tapahtuu pääasiassa loukuilla, jotka ottavat eläimen kiinni elävänä. Metsästysaika on koko maassa 1.8.–31.3. Koska rauhoitettu lumikko muistuttaa kärppää, saaliin tunnistamiseen on syytä kiinnittää erityistä huomiota.
Lähde: Riistakeskus – kärppä
Kanta ja suojelu
Kärpän kanta vaihtelee voimakkaasti myyräkantojen mukaan: hyvinä myyrävuosina kärppiä on runsaasti, ja huonoina vuosina kanta romahtaa. Laji on Suomessa elinvoimainen.